古语说，日中则昃，月满则亏。意思是，太阳升到正当空，就得开始往西沉，月亮满到极点，就得一点点开始亏。所谓的开元盛世，就是唐朝由盛转衰的转折点。
玄宗晚年沉溺神仙方术，宫中豢养了许多有神通的奇人异士，其中有个道士叫王皎。王皎神通广大，能点石成金，能撒豆成兵，还能请来天宫的神仙与玄宗对饮，他在宫里待了十几年，给玄宗变得戏法就没有一个重样的，深得玄宗欢心。
天宝十四年的一个夏夜，上阳宫华灯高悬，玄宗皇帝大宴群臣，命令奇人异士各显神通以助兴。轮到王皎的时候，他拿起一截柳枝，蘸了些清水，然后在空中一挥，眨眼间，大殿里霞光万丈，祥云缭绕，一条晶莹剔透的飞龙在众人头顶飞舞盘旋，众人目瞪口呆，无不惊叹万分。过了半盏茶的光景，王皎用蘸了水的柳条再一挥，飞龙长吟一声，立刻变成无数片冰晶，噼里啪啦落了一地。
今晚的酒宴上，众人虽然见识了许多奇人异士的神通手段，但法术像王皎这么高明的，却是一个也没有。因此，王皎的表演刚结束，文武百官和玄宗皇帝都是鼓掌喝彩。当然，也有人不高兴。什么人不高兴呢？王皎的几个同行，因为他的表演太精彩，压住了大家的风头。
鼓掌喝彩的回声还没有在大殿里散尽，一个方士站起来说，尊驾的道术固然高明，但以在下看来，这并非道门中人的上乘妙法。
王皎看了那人一眼，笑着说，那以阁下之见，什么才是道门中的上乘妙法？
那人说，知阴阳变化，断未来吉凶，这才是道门之学根基所在，至于其他，不过是哗众取宠的旁枝末节、雕虫小技，你要是有胆量，我就来与你比一比谁的道门根基更高明。
此言一出，玄宗皇帝的脸色变了变。王皎当初入宫的时候有言在先，天机不可泄露，只表演方术，绝不预测人事吉凶。他在宫中这么多年，即便是玄宗皇帝，也没有触犯过他的忌讳。
那人见王皎迟迟不出声，于是冷笑着说，你莫非对道门根基一无所知，只是学了些皮毛就来宫里滥竽充数。
这话一说出口，玄宗皇帝也起了几分好奇心，心里想道，王皎入宫之时说绝不预测人事吉凶，莫非他真的像那人所言，对此一窍不通。想到这里，他对王皎说，既是同道中人相邀，先生不妨与之切磋一番，权当为我等助兴。
王皎说，既是陛下吩咐，臣自当遵命。说着，他又对玄宗说，陛下往后请好自为之吧。
这话说得就像他要走了一样，玄宗心里疑惑万分，正要问王皎为什么要这样说的时候，王皎已经先对挑衅的那个同行说，请尊驾开题。
那人洋洋得意地说，你算一算大唐的国运吧。
王皎淡淡一笑，默默算了一会儿，说了一句让玄宗皇帝震惊的话。
他说，大唐就要大乱了。
那人哈哈大笑，说陛下登基以来，八方太平，海内宴然，国泰民安，我看过天象，大唐的天下必将千秋万代，永世长存，你却在这里大出狂言，蛊惑人心，我看，你根本就是学艺不精，道行浅薄得很。
与此同时，座中许多大臣也纷纷指责王皎妖言惑众。
王皎不慌不忙，对那人说，我算得对不对，你我都心知肚明。你要是执意认为您算得对，那只能说明你道行不精。
话音刚落，大殿里更是闹哄哄一片，所有的大臣都怒骂王皎胡言乱语，按律当斩。王皎却镇定如常，一点儿也不慌张。其实，那人开始挑衅的时候他就已经猜到，对方要跟他赌什么，他还知道，自己即将面对的是一个死局。
为什么说这是一个死局呢？因为，通晓阴阳术数的人都能看出来大唐面临着兵戈之灾，可问题是，这话谁也不敢给玄宗说，大家都是揣着明白装糊涂，当着玄宗的面都是大唱赞歌。
如果王皎说真话，玄宗肯定不高兴。如果他顺着玄宗的心意说，倒是可以落个平安无事，但同行未免会在心里瞧不起他。
可能有人说了，王皎的同行不都是溜须拍马吗？他们凭什么看不起王皎顺着玄宗的心意说。——我们得知道，这就是人性的弱点，很多人都是自己的龌龊事藏着掖着，见别人做了龌龊事就到处宣扬。
可能还有人说了，王皎既然知道天下就要乱了，为什么不早些告诉玄宗，他跟那些溜须拍马的人有什么差别？——我们还得知道，天机不可轻易泄露，三缄其口跟故意溜须拍马是有区别的。
言归正传。
眼看着王皎拒不认错，玄宗很不高兴地说，朕登基以来，大唐四海康宁，风调雨顺，并无大兴干戈的气象，治下三百多州府，一千五百多县，哪一年不是家给人足，户户康泰，此乃千古未有之盛世，先生你是不是算错了？
王皎说，陛下并未到大唐境内所有的州府县巡视过，陛下所言的盛世，只是三省六部呈上来的奏折里的盛世，臣且试举一例，给陛下说明其中的道理。就说河东道的汾州，陛下可知汾州去年全州总收如何？
玄宗皇帝记性好，闻言当即不假思索地说，汾州人口四十万户，去年总收大钱一千六百六十七万贯。
王皎说，好，这看着像是户户康泰，那陛下可知道，一千六百六十七万贯大钱里，多少是富户的，多少是贫户的？
玄宗皇帝一听这话答不上来了。
王皎说，历朝历代都是富者愈富而贫者欲贫，富者十之一二而贫者十之八九，若是这一千六百六十七万贯大钱里头，大头归富者，零碎归贫者，账面上的户户康泰还有什么意义？更有甚者，若是包藏祸心之徒伺机挑动贫者作乱，国泰民安与烽火连城，可就只在一夜之间了啊。
玄宗皇帝沉默很久，不高兴地说，先生喝醉了，这就退下吧。
王皎做了个揖，随即起身离席。
王皎的话说得不好听，但是是忠言，奈何玄宗当时已进入迟暮之年，听不进去丝毫不顺耳的话，固执地认为自己开创了前所未有之盛世，谁要是说盛世不是盛世，他就气得吃不下睡不着。宴会散场的这天夜里，他就派遣几个膀大腰圆的禁军，悄悄摸到王皎的下榻处，用锄头砸开了王皎的脑袋。据那几个禁军说，王皎的脑壳厚实，竟然厚一寸八分。
天宝十四年秋天，安史之乱爆发，玄宗自顾不暇，东躲西藏，跟着他混饭吃的那些奇人异士风流云散。八年之后，动乱才渐渐平息，但大唐已元气大伤，再也不复当年的风光。又过了好几年，有人说在剑南道见过王皎，头上未见丝毫损伤。
