天策府，在某个热门网络游戏中，因为“尽诛宵小天策义，长枪独守大唐魂。”的悲壮为玩家所熟知，事实上，在真实的历史中，天策府是真实存在的，作为高祖李渊嘉奖李世民的“自置官署”，天策府的建立是太宗李世民日后称帝的标志性事件之一。
正史中描写道，唐朝的建立其实不是高祖李渊的功劳，而是李世民的功劳，相传是父亲沾了儿子的光。但也有说法是，史书描写不可信，史书是被唐太宗李世民篡改、歪曲、阉割过的，抹杀唐高祖李渊和当时太子李建成的功劳，并把功劳安在自己头上。史书有没有被李世民篡改、歪曲过，我们已经不得而知，但是不可否认的是，李世民在唐朝创立、稳固和扩张过程中，的确立下旷世奇功。
从太原起兵到攻略关中，再到打败薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等各路英雄，若没有李世民的骁勇善战、四处征战、平定天下，李渊不会仅仅花了数年时间迅速统一全国，建立了唐朝。换句话说，李世民的确是唐朝不可或缺的“顶梁柱”。就是在这样一种背景下，李渊需要奖赏李世民的功绩，但是又不能直接给他皇太子的地位，只能不断的给李世民加官进爵。因此，为了奖励李世民，高祖李渊设立了特有的“天策上将”这一官名，就是嘉奖李世民的功绩。
一、天策府建府
在公元621年，李世民率领大军攻下洛阳，率领大军打败王世充、窦建德的联盟军队。具体过程是这样的：李世民率领着数千名精锐骑兵，组成玄甲兵（皂衣玄甲）分成两队，交给尉迟恭、程知节、秦琼、翟长孙统领，在谷水打败王世充，然后又包围洛阳宫城。
因为洛阳城里面的守卫十分严密，李世民的军队包围洛阳城十几天也没能成功的攻破洛阳城。士气逐渐疲弱，但李世民力排众议，势必要夺下洛阳城。王世充逐渐支撑不住，窦建德的援兵到达，也被李世民一举歼灭，窦建德本人也被李世民俘虏，然后继续围困王世充，王世充在五月率兵投降，李世民大获成功。
《资治通鉴·唐纪四》：“秦王世民选精锐千馀骑，皆皁衣玄甲，分为左右队。”
《资治通鉴·唐纪五》：“唐兵围洛阳……（窦建德）西救洛阳……建德将士皆溃去……秦王世民囚窦建德……以示世充……世充顿首谢罪。”
经此一役，李世民战功显赫，名声大振，威望极高，高祖李渊将李世民封为天策上将，允许他在秦王府以外开府，这就是天策府。其中，李世民作为天策上将，掌全国征讨，而且地位崇高。
《旧唐书·高祖本纪》：“加秦王天策上将，位在王公上，领司徒、陕东道大行台尚书令。”
二、李世民的辉煌
在天策府成功建府后，李世民显得雄心勃勃，又在秦王府开设文学馆。李世民招募许多杰出人物，组成了一个政治集团。例如唐俭、杜如晦、尉迟敬德、房玄龄、侯君集、秦琼、程知节等都是李世民招募到这个集团里来的。
“天策上将”是李渊专门为李世民而设立的，掌管着军国征讨出兵等重要的事宜，实际上就是军队的最高指挥官。天策上将之下设置了司马、长史、主簿、参军等等众多的属官，李世民可以自行征辟人才，天策府在当时俨然就是一个相对独立的“小朝廷”有独立的任免机制。
《旧唐书·太宗本纪》：“于时海内渐平，太宗乃锐意经籍，开文学馆以待四方之士。”
《旧唐书·职官志一》：“天策上将一人，掌国之征讨，总判府事。”
当时作为百官之首的职位——三师基本上就是名誉上的加官，没有实权，而且有所空缺，接下来就是李世民担任的天策上将；在亲王中，秦王李世民又是首位；下面有三公，李世民同时兼领三公中的太尉、司徒两个职位；三公以下，李世民还担任尚书省的长官尚书令，这个时候的李世民同时是天策上将、尚书令、太尉兼司徒、雍州牧、陕东道大行台尚书令、十二卫大将军、秦王，不管是在职官系统还是勋位、爵位，李世民的权利都是最高的，他的地位仅次于皇帝李渊和皇太子李建成（皇帝和皇太子分别是君和储君，并不是臣子）。
武德八年十一月，李世民又担任中书省的长官中书令，也就是说李世民同时是三省中尚书省、中书省的长官，这在以三省为行政核心的唐朝中，李世民当时的官职高得无法想象。
天策上将这一职位，在给李世民在他与皇太子李建成角力中增加了重量级筹码，尤其是自置官属的权力，让他很方便的招募了许多优秀人才，比如杜淹，是他曾经采纳了房玄龄的建议招募到天策府的，就是为了不让他投入太子李建成阵营，给太子助力。
《旧唐书·杜淹传》：“恐隐太子得之，长其奸计，于是遽启太宗，引为天策府兵曹参军、文学馆学士。”
三、天策府的废除
武德九年，在经历过玄武门之变后，李世民已经成功登上皇太子的位置，成为了储君，不再是臣子身份，也就不需要“天策上将”这个臣子职位官号，因此在同年六月，天策府被废除，唐朝再也没有设立天策府。在整个唐朝将近三百年的历史中，天策上将只李世民一人。后世也只是宋朝和五代十国时期有六人得此殊荣。
到了五代十国时期，“天策上将”的官号再次出现，为了笼络臣下，中原王朝将这个官号分别赠给了割据了湖南的大军阀：楚王马殷父子四人，表示朝廷对他们的看重。北宋初年，宋太宗的长子赵元佐、八子赵元俨也曾先后获得“天策上将”的官号，但这个时候的“天策上将”以完全成为一个级别很高的荣誉，没有任何实权。
在赵元俨之后， “天策上将”也再没有人担任过。“天策”的历史逐渐成为了故事。“天策上将”因此成为历史中比较特殊的存在。
