夜郎自大比喻某人目光短浅，妄自尊大，常常与“井底之蛙”联系在一起。
成语“夜郎自大”的典故出自于《史记·西南夷列传》。
春秋时期地图
其实，《史记》中记载，最早不是夜郎国王提出，汉朝和夜郎那个国家大？而是有滇国提出汉朝和滇国那个大？而后夜郎国王又提出同样的问题，结果就是滇国提出的问题，没人记住，反倒是后来夜郎国王提出的问题被记住了两千多年，夜郎国王就一直背着这个黑锅。
汉朝时，在汉朝西南有一个小国家叫夜郎国。这个国家主要居住着彝族，白族，苗族等少数民族。夜郎国国王从来没有离开过自己的国家，不知道外面有多大， 更不知道汉朝的强大，只知道夜郎国在汉朝周围最大。
有一天夜郎国王带着文武大臣巡视夜郎全国，他指着夜郎的高山问，咱们的高山跟汉朝的高山比， 哪个更高呢？众大臣为了讨好国王，违心的说，当然是咱们的山高。
又走了一程，看到一条河流，又问，咱们的河流跟汉朝的河流相比哪个更长，大臣又违心的说，咱们的河流更长。
国王听了大臣的话很高兴，自认为夜郎国是世界最大的国家。
不久，汉武帝派使者出使夜郎国，让夜郎国国王俯首称臣，夜郎国国王傲慢无礼，对汉朝使者说:“夜郎国富甲天下，比你们汉朝大许多，汉朝应该像夜郎国俯首称臣。”汉朝使者只是一笑而过，没有与夜郎国国王一般见识。
几年后，汉武帝请夜郎国国王来到长安，加强两国关系，当夜郎国国王到达长安后才知道汉朝的强大。此时他才知道，自己的夜郎国跟汉朝比，夜郎国只是汉朝的一个小县城而已。
夜郎国国王见到汉武帝羞愧不已，为自己曾经的无知冒犯汉朝使者不停的道歉。汉武帝宽宏大量，没有计较，夜郎国王当即表示夜郎是汉朝的藩属国，年年进贡。
夜郎国的位置在今天的云南和贵州地区，是当时西南方向的少数民族建立的政权。夜郎国大约建立于战国时期，到了西汉成帝和平年间，夜郎国王胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉将军陈立斩杀，夜郎国随之灭亡，前后约300年。
