随着电视剧《清平乐》的播出，描述宋朝仁宗时期人文情怀的历史画卷徐徐展开。在《清平乐》第一集中即展现了激烈的冲突——宋仁宗赵祯知道了自己的生母不是太后刘娥，他的母亲是顺容李氏的情节。
或许人们看到这个情节还不以为然，但如果说宋仁宗赵祯、太后刘娥和顺容李氏之间爱恨情仇是后来被演绎流传甚广的“狸猫换太子”的故事模板，人们就明白许多了。
“狸猫换太子”的故事有几个版本，最为著名的是清代小说《三侠五义》中的故事：
宋真宗晚年时，妃子刘氏和李氏同时怀孕，为了争当正宫，工于心计的刘氏将李氏所生之子换成了一只剥了皮的狸猫，污蔑李氏生下了妖孽。真宗大怒，将李氏打入冷宫，而将刘氏立为皇后。
后来，天怒人怨，刘氏所生之子夭折，而李氏所生男婴在经过波折后被立为太子，并登上皇位，这就是宋仁宗赵祯。在包拯的帮助下，赵祯得知真相，并与已双目失明的李氏相认，而已升为皇太后的刘氏则畏罪自缢而死。
故事人物还有为虎作伥的奸人宫中总管都堂郭槐、忠心殉难的宫女寇珠、太监余忠、秦风，宦官陈琳，声张大义的八贤王、包拯等等。故事情节曲折，感人至深，脍炙人口，被后人竞相传颂。
在真实的历史中，宋仁宗赵祯的身世没有故事中的凄惨和血腥，只有生命面对权力和荣华富贵的无奈和哀怨。
宋仁宗赵祯，初名赵受益，宋真宗赵恒第六子，宋朝第四位皇帝。在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。赵祯在位期间，北宋经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展。史家将其在位及亲政治理国家的时期称为“仁宗盛治”。
赵祯的生母是李宸妃。赵祯出生后，宋真宗对外真宗对外声称是刘娥所生。赵祯是由刘娥抚养长大。赵祯不是刘娥用狸猫换来的，刘娥也没有虐待赵祯的生母李宸妃，待之宽厚。
刘娥是宋真宗章献明肃皇后。刘娥在宋真宗病逝后，成为宋朝第一个临朝称制的皇后，后世常与汉之吕后、唐之武后并称，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。在“狸猫换太子”的故事中，政治女主刘娥被描绘为心狠手毒的“奸妃”形象。
刘娥是蜀地的孤女，长大后成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于播鼗。刘娥很小就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。龚美带她离开蜀地，来到了京师—东京汴梁谋生。
刘娥到京师后，生活艰难，意欲再嫁。经人介绍，进入宋太宗第三子韩王赵恒府中，受到时为韩王的赵恒喜爱。赵恒得到刘娥后可能是喜爱过度，以致于憔悴消瘦，被父亲宋太宗发现后，令赵恒将刘娥赶出王府，又为赵恒赐婚。赵恒将刘娥秘密安置他处，私下幽会。
宋太宗驾崩后，赵恒即位。赵恒将刘娥接进宫中，成为没有名分的皇帝女人，后来被封为修仪、德妃。赵恒的皇后去世后，赵恒因真爱的缘故，想将刘娥立为皇后，受到朝中大臣的反对，理由是刘娥出身贫微，又没有诞下皇子。朝中大臣提议的皇后人选，赵恒又不同意。各方僵持不下。
赵恒的生母李宸妃，在父亲过世、继母携子改嫁后，削发为尼，刘娥在寺中发现她美貌出众，便带着李氏入宫，为刘美人的侍女。在宋真宗和刘娥为皇后之位苦恼的时候，机敏善辨的李氏梦到仙人降生为己子。李氏婉转自荐成功，李氏侍寝后怀孕。不久，生下皇子，真宗对外声称是刘氏所生，取名赵受益（即后来的宋仁宗赵祯），刘娥被封为德妃，而李氏封为崇阳县君。
赵祯出生两年后，刘娥被册封为皇后。后来李氏又生下女儿，晋封为才人，不久此女夭折。后进封婉仪。
宋仁宗乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩，遗诏“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”。赵祯即位，时年十三岁。他在位初期，由章献明肃皇后刘娥垂帘听政。
宋仁宗即位，皇后刘氏被尊为皇太后。刘娥皇太后晋李婉仪为顺容，迁往真宗永定陵守陵。
明道元年（1032年），李顺容病重，刘太后晋封李氏为宸妃，遣太医视望。册封当日李宸妃逝世，享年四十六岁。
明道二年（1033年），刘娥病逝。
和电视剧《清平乐》不同，宋仁宗赵祯是在皇太后刘娥去世后，才知道自己的身世。
《宋史》：后章献太后崩，燕王为仁宗言：“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。”仁宗号恸顿毁，不视朝累日，下哀痛之诏自责。
刘娥死后，赵氏皇族中最具威名、十余年来一直佯装疯癫，称病不朝的八王爷赵元俨对仁宗言道：“刘后非陛下生母，陛下生母乃是李宸妃。李妃娘娘死的不明不白，怕是被人害死的。” 宋仁宗这才明白，原来刘氏并非自己生母，而生母李妃娘娘至死都不得与自己相认。接连的打击令仁宗皇帝伤痛欲绝，几日不能上朝，并下诏自责。
《宋史》：幸洪福院祭告，易梓宫，亲哭视之，妃玉色如生，冠服如皇太后，以水银养之，故不坏。仁宗叹曰：“人言其可信哉！”
宋仁宗派兵包围了刘氏亲眷的府邸，并遣人到李妃灵柩所在的洪福院查看，结果发现李宸妃被以皇太后礼制下葬，在水银养护下，面色如生。得知消息后，仁宗感叹道：“人的话，岂可尽信啊！
《龙川别志》：仁皇于章献神御前，焚香泣告曰：“自今大娘娘平生分明矣。”仁宗谓刘氏大 娘娘，谓杨氏小娘娘。
宋仁宗在刘娥灵柩前焚香祭拜，哭着说：“自今以后，大娘娘一生清白了！
赵祯的出生，打破了宋真宗赵恒和朝中大臣为皇后人选的僵局，此事的结果是各方皆大欢喜。宋真宗赵恒又有了皇子；刘娥诞下皇子，扫除了登上皇后之位的障碍；李氏改变了自己的命运，由侍女成为妃嫔。而赵受益也是刘娥儿子的缘故，被立为皇太子，赐名赵祯，日后成为宋仁宗。
