明清是整个封建社会的全面衰落的时期。
在政治制度上，它已经走上了专制主义中央集权的巅峰状态（明太祖废丞相权分六部，清朝雍正帝设军机处:标志着专制主义中央集权走向了顶峰）
在经济上，小农经济持续发展，明朝还出现了一个新的现象叫做资本主义萌芽。
明清时期，儒家作为正统和主流，有什么让我们值得心动的东西？
第一个其实就是王阳明，宋明理学中有王阳明，他是王阳明，他是正统，他反求内心，吾心便是宇宙。致良知，知行合一。
到明清之际，江南市民工商业者已有相当强的经济实力，成为社会上下不可忽视的力量。社会吏治腐败，奸佞当道，许多人目睹了官场的污浊和道学家的伪善，不愿与他们同流，像李贽等人形成了离经叛道的不羁性格。
李贽，老天爷生一个人就有一个人的用处，不一定非要学孔子的东西才是人，孔子之前的人呢？就不是人了吗？李贽首先否定的是孔子的神圣地位，李贽没有否定孔子，只是否定孔子的神圣地位。
换句话说，孔子在历史上是一个人什么人？大思想家大哲学家大教育家，他是一个伟大的先驱，但他也是一个人，礼乐射御书数六艺精通，也是儒家学派的创始人。后世却把孔子神圣化了，但是李贽就认为孔子不是那个样子的，他是圣但是也是人。你尊重他，但是不要把他放在一个完美的地步。李贽想还原孔子的本来面目，孔子是一个很了不起的人，北大李零《去圣乃得真孔子》把孔子的圣人光圈去掉，你看看这个人在春秋末年是如何的重要，何等的博学。李贽揭露道学家的虚伪，肯定人的正当私欲，他说穿衣吃饭就是“人伦物理”，人伦物理就是人们高不可及的道德境界。李贽说冷了穿衣服，饿了吃饭，这就是最根本的天理。让老百姓有吃有穿，你就是合天理的。
今天我们能够理解接受李贽的这样一种观点，但是在明朝却引起了轩然大波。李贽自己都知道自己写的书流传不开，他把自己写的书编了两部，一部分叫做《焚书》，这些书将来是要烧掉的。一部分叫《藏书》，不敢公开发行的。李贽最后也在监狱中死去。
#黄宗羲#
明末清初有三位著名的儒学大师，黄宗羲、顾炎武、王夫之。政治上，专制主义中央集权已经到了畸形强化阶段，从专制主义中央集权制的发展上来看是一脉相承的。明末清初的政治或许是腐朽或许是黑暗，社会极度动荡。在这样的情况下，经济上又出现了资本主义萌芽的一个发展，按照马克思主义的基本理念，经济基础决定上层建筑，经济中出现了资本主义的倾向，政治中却是畸形强化的专制主义中央集权制度。
黄宗羲、顾炎武、王夫之就是在这样的情况下提出了自己的思想主张。
黄宗羲认为天下没有土地而能够过的幸福的就是统治者，君主。打江山百姓苦，坐江山百姓苦，兴百姓苦，亡百姓苦。黄宗羲居然喊出君主专制是大害。他提出“天下为主，君为客”的民主思想。主张以“天下之法”取代皇帝的“一家之法”。从而限制君权，保证人民的基本权利。黄宗羲已经直接把矛头指向了君主专制制度，以前从来没有过，黄宗羲能够提出来这样的主张，能够在明末清初指出君主专制的不对，天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐。老百姓的生活好坏才是重点。
当时的人们逐渐知道要打破一个旧世界，但是不知道建立一个新世界。顾炎武反对道学空疏浮泛的学风，主张发挥孔子的“博学于文，行已有耻”的积极思想。提倡经世致用，他踏实钻研学问，提倡到实践中求得真知。
王夫之主张物质是第一性的，物质不断变化是万物发展的规律，是一位杰出的唯物思想家。
