一处宽敞的院子，载着绿油油的几棵垂杨柳，有许多人在那里聊天，还有一个伶俐活泼的孩子，静悄悄地向院子那边，不住地张望。
“呼！呼！呼！”一阵奇怪的声音，传到那些人的耳朵里，大家回转头来，顺着那孩子的目光，都向着那边铁笼里又高又大又肥的一只大象瞧着。
那大象的身体，无论是哪一只狮子或是大熊，都比不上它。单它的四只脚，粗得就好比打水的吊桶一般，鼻子足足有七八尺长。
这大象究竟有多么重啊？有的人估计有八百斤，有的人说不到八百斤，有的人却说还不止这些。但是议论纷纷，最终还不能得到一个确切的斤数。
这象是新从南方献来的，大象的主人，就是曹操。你想：曹操是一世奸雄，什么事都能办到，一只大象的重量，难道就没法估计了么？——但是他想了半天，竟想不出好的方法来。于是，他便和手下在那里商量。
有人说：“我们何不叫匠人定造一杆大秤，把大象精密地称一称，看它到底有多少斤？”旁人听了，都很赞成，并且十分佩服他的见解。
曹操回过头来，把右手放在自己头上，轻轻一按，沉吟似的说道：“如果要称它呢，当然要用秤，但是……”话没有完，早有人很高兴地插嘴说道：“丞相的意思，我明白了。丞相以为要吊得起八百斤左右的东西，那杆秤一定是要很大的。有了秤杆，还要很重的秤锤，很牢的秤钩，很粗的绳索，这许多东西，可能一时不容易办到。但是我想，像曹丞相这般拥有这么大的威权的人，无论什么事情都能够办得到的。只要下一道‘征求大秤’的命令，应征的人，一定争先恐后地赶来。什么大秤杆，大秤锤，大秤钩和粗的绳索，自然会有人献上来了。”
曹操听得一番议论，冷笑说道：“就算是这样，称重的东西都有了。但是从哪里去找一个身高力大的大力士，一手能提起这八百斤左右的秤纽呢？”
那许多人中有人接着说道：“这倒不必忧愁，我们只要在千年的老树枝上挂上一个大钩子，那就用不到什么身高力大的大力士了。”大家都附和着说：“好的！好的！”
曹操听了，哈哈大笑道：“你们的思想真是出人一等了，你们要找到吊得起八百斤左右的老树枝，谈何容易？即使找到却不在近处，那么一定要劳师动众把大象、大秤搬去，称过了，又要搬回来。若是再不凑巧，那千年大树恰好长在深山绝谷，岂不是更多了许多障碍？我们为了称一只大象，把其他的事情都抛开不管，这究竟不是道理。”
众人听了曹操一番议论都垂头丧气，再也说不出什么来。就是刚才主张用大秤的人，也个个哑口无言，两个眼珠呆呆地互相望着。
这个问题要是在现在，那就很容易解决了。只要用一座台秤，无论多少斤两，立刻就可以知道了。可是那时候这种器具还没有发明，以致弄得大家都束手无策。大秤的计划，已被曹操驳回，其他的方法，虽然也想出几个来，但也不可行了。最可笑的竟有人主张把大象肢解开，一块一块地去称量。
大家正在搔头摸耳，一言不发的时候，那个站在旁边的伶俐活泼的孩子，却嘿嘿地笑起来。于是曹操叫他走近身旁，很和蔼地问他道：“你小小的年纪不见得想得出什么法子来，为什么独自笑呢？”众人因为这个孩子素来聪明，便在曹操面前奉承了一番，说他年纪虽小，一定能够想出更好的法子。曹操听了众人的褒奖很得意，便催着那孩子说出意见来。
那个伶俐活泼的孩子，不慌不忙对着大家说道：“这样的小事情，用不着那么麻烦。只要在门前河里，预备一只船把大象牵到船上，看船舷沉到怎样地步，便在齐水的地方，刻一个痕迹。把大象牵上了岸，再用许多石头一块一块搬上船去，看那个水面和原来的痕迹相齐了为止，我们就把船上所有的石块一块一块地秤一下，加总起来就可以知道大象的重量了。不必定做大秤，也不必长途跋涉，更不必把大象肢解了。”
众人听了，个个拍手欢呼齐声称赞。曹操也点头说道：“这孩子的思想确实不同寻常啊。”
你们想，他的法子究竟行不行？这活泼伶俐的孩子究竟是谁呢？他就是曹操的儿子，名叫曹冲。
